Nhà sản xuất chip Silicon Valley, Intel, đã đầu tư vào hơn 40 công ty khởi nghiệp Trung Quốc trong khi nhận được hàng tỷ đô la tiền trợ cấp của Mỹ.

Công ty con vốn đầu tư mạo hiểm của Intel, Intel Capital, đã trở thành một trong những nhà đầu tư nước ngoài tích cực nhất vào các công ty khởi nghiệp Trung Quốc trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo và chất bán dẫn. Điều này diễn ra vào thời điểm nhà sản xuất chip nhận 147 tỷ USD tài trợ từ chính phủ Hoa Kỳ để bắt kịp cuộc cạnh tranh công nghệ với Bắc Kinh.

Theo một phân tích của FT, Intel Capital sở hữu cổ phần tại 43 công ty khởi nghiệp công nghệ có trụ sở tại Trung Quốc. Kể từ khi quỹ đầu tư mạo hiểm được thành lập vào đầu những năm 1990, quỹ này đã đầu tư vào hơn 120 công ty Trung Quốc, theo dữ liệu từ Crunchbase.

Quỹ đầu tư từ bảng cân đối kế toán của nhà sản xuất chip vẫn tiếp tục hỗ trợ các công ty Trung Quốc mới nổi, dù nhiều đồng nghiệp Mỹ của họ đã rời bỏ thị trường do áp lực từ chính quyền Hoa Kỳ. Vào tháng Hai, Intel Capital đã đầu tư vào một vòng huy động vốn trị giá 20 triệu đô la cho công ty AI-Link có trụ sở tại Thâm Quyến, một nền tảng cho cơ sở hạ tầng 5G và đám mây. Năm ngoái, họ đã dẫn đầu một vòng huy động vốn trị giá 91 triệu đô la cho North Ocean Photonics, một nhà sản xuất phần cứng vi quang học có trụ sở tại Thượng Hải.

Những căng thẳng địa chính trị gia tăng giữa Washington và Bắc Kinh đã dẫn đến việc kiểm tra chặt chẽ hơn các dòng đầu tư tư nhân giữa hai cường quốc kinh tế, khi họ cạnh tranh về ưu thế công nghệ và quân sự. Vào tháng 6, chính quyền Biden đã đề xuất các quy tắc nhằm hạn chế tài trợ của Mỹ cho các công nghệ Trung Quốc có thể phục vụ cho mục đích quân sự, như trí tuệ nhân tạo (AI), máy tính lượng tử và bán dẫn. Các quy định dự kiến sẽ được hoàn thiện trong năm nay.

Một người trong cuộc cho biết các khoản đầu tư của Intel Capital là "ví dụ điển hình" đã giúp tạo nên sự đồng thuận cho các hạn chế xuất khẩu mới. Các khoản đầu tư hiện tại của công ty tại Trung Quốc bao gồm khoảng 16 công ty khởi nghiệp về trí tuệ nhân tạo và 15 công ty trong lĩnh vực bán dẫn cũng như các công ty phát triển dịch vụ đám mây, xe điện, viễn thông, thực tế ảo và pin.

Intel Capital có thể buộc phải chia tay với một số công ty khi các quy định của Hoa Kỳ có hiệu lực. Tuy nhiên, Bộ Tài chính Hoa Kỳ đang xem xét liệu có thể miễn trừ cho một số giao dịch vốn mạo hiểm hay không.

Trong 18 tháng qua, Intel Capital đã làm chậm hoạt động đầu tư của mình ở Trung Quốc, theo dữ liệu từ ITjuzi, và chỉ hoàn thành ba thương vụ kể từ đầu năm 2023. Kiểm soát đầu tư, sự chậm lại của nền kinh tế Trung Quốc và những tác động kéo dài từ việc Bắc Kinh siết chặt các công ty công nghệ đã ảnh hưởng đến định giá và khả năng tồn tại của các công ty khởi nghiệp.

Một báo cáo của ủy ban Hoa Kỳ vào tháng Hai đã chỉ ra rằng các công ty đầu tư mạo hiểm Mỹ đã đầu tư hàng tỷ đô la vào các công ty hỗ trợ "nhà nước giám sát quân sự của Trung Quốc và cuộc diệt chủng người Duy Ngô Nhĩ". Các khoản đầu tư này bao gồm 1,9 tỷ đô la vào các công ty AI và thêm 1,2 tỷ đô la vào các công ty bán dẫn.

Báo cáo đã nêu tên năm công ty đầu tư mạo hiểm của Hoa Kỳ — Sequoia, GGV, GSR Ventures, Qualcomm Ventures và Walden International — nhưng không đề cập đến Intel Capital, mặc dù quỹ này là một trong những nhà đầu tư lớn nhất của Hoa Kỳ tại Trung Quốc, sau khi một số đối thủ cạnh tranh của nó rời khỏi thị trường.

Intel Capital "hoạt động tích cực hơn nhiều" so với nhánh đầu tư mạo hiểm của Qualcomm tại Trung Quốc, theo lời của giám đốc một quỹ lớn của Mỹ có lịch sử lâu dài trong kinh doanh tại Trung Quốc. "Intel hoạt động tích cực trong mọi lĩnh vực.

John Moolenaar, Chủ tịch đảng Cộng hòa của Ủy ban Trung Quốc Hạ viện, cho biết vụ việc nhấn mạnh sự cần thiết của quy định nghiêm ngặt hơn. "Đảng Cộng sản Trung Quốc nhớ câu nói cũ của cộng sản rằng 'những nhà tư bản sẽ bán cho chúng ta sợi dây thừng mà chúng ta sẽ dùng để treo cổ họ'", Moolenaar nói. "Chúng ta cần những hạn chế mạnh mẽ về luồng vốn để ngăn chặn các công ty Mỹ đầu tư vào các doanh nghiệp có liên hệ chặt chẽ với lực lượng vũ trang của ĐCSTQ.

Intel Capital từ chối đưa ra bình luận.

Sequoia Capital và GGV Capital, hai trong số các nhà đầu tư mạo hiểm lớn nhất của Mỹ tại Trung Quốc, đã tách các hoạt động kinh doanh tại Trung Quốc của mình vào năm ngoái do áp lực chính trị gia tăng. Qualcomm, Walden và GSR vẫn tiếp tục đầu tư vào các công ty khởi nghiệp Trung Quốc.

Vào tháng 3, Intel đã nhận được khoảng 20 tỷ đô la Mỹ từ các khoản trợ cấp và cho vay của Mỹ để tài trợ cho việc mở rộng các nhà máy bán dẫn của mình. Đây là khoản tài trợ lớn nhất từ "Đạo luật Chip và Khoa học" của chính phủ năm 2022, nhằm mục đích củng cố ngành công nghiệp chip nội địa. Gói hỗ trợ này sẽ hỗ trợ hơn 100 tỷ đô la Mỹ đầu tư từ Intel vào các cơ sở sản xuất chip tiên tiến, bao gồm việc xây dựng các nhà máy siêu lớn tại Ohio và Arizona.

Tập đoàn Intel niêm yết trên Nasdaq có một doanh nghiệp lớn tại Trung Quốc, nơi họ tuyển dụng khoảng 12.000 nhân viên và vào năm 2023 chiếm 27% doanh thu toàn cầu của họ. Công ty Trung Quốc Lenovo là một trong ba khách hàng lớn nhất của các chip của Intel, bên cạnh Dell và HP, và tạo ra 11% doanh thu toàn cầu. Tháng trước, bộ phận Trung Quốc của Intel đã mua lại 3% cổ phần của nhà sản xuất thiết bị viễn thông Luxshare có trụ sở tại Shenzhen.

Hoạt động kinh doanh của Intel Capital tại Trung Quốc được điều hành bởi Tianlin Wang, một nhân viên lâu năm của Intel và là người đứng đầu đơn vị từ năm 2017. Có sáu giám đốc đầu tư khác trong nước. Trên toàn cầu, Intel Capital đã đầu tư hơn 20 tỷ đô la kể từ đầu những năm 1990 và được Anthony Lin ở San Francisco điều hành.

Kể từ năm 2015, Intel Capital đã tham gia vào các thương vụ của các công ty khởi nghiệp Trung Quốc với tổng giá trị 1,4 tỷ đô la, theo dữ liệu từ PitchBook cho thấy. Con số này đề cập đến tổng giá trị của các thương vụ chứ không phải là đóng góp cá nhân của Intel Capital, điều mà công ty không công khai.

Vào năm 2014, Intel Capital đã thông báo rằng họ đã đầu tư 670 triệu đô la vào hơn 110 công ty công nghệ Trung Quốc. Riêng trong năm 2015, họ đã đầu tư 67 triệu đô la vào tám công ty công nghệ Trung Quốc. Kể từ đó, Intel Capital không còn công khai mức đầu tư của mình ở Trung Quốc nữa.

Một báo cáo của Trung tâm Công nghệ An ninh và Mới nổi Hoa Kỳ, một viện nghiên cứu ở DC, về các rủi ro an ninh quốc gia liên quan đến các khoản đầu tư của Hoa Kỳ vào các công ty AI Trung Quốc, cho thấy rằng Intel Capital đã tham gia vào 11 thoả thuận với các công ty này từ năm 2015 đến 2021. Một người thân cận với Intel cho biết trong giai đoạn này chỉ có bốn thoả thuận về AI.

Trong một số trường hợp, quỹ của Hoa Kỳ đã nhận được một ghế trong ban giám đốc, như tại Horizon Robotics, một nhà sản xuất chip, và Eeasy Tech, công ty phát triển chip AI cho nhận diện khuôn mặt và cũng được chính quyền tỉnh Zhuhai hỗ trợ.

Các khoản đầu tư của Intel Capital vào các công ty AI Trung Quốc đã dẫn đến việc hình thành các hợp tác chiến lược, điều này có thể mang lại lợi ích cho các công ty Trung Quốc theo cách bổ sung cho các chiến lược của chính phủ Trung Quốc", theo báo cáo cho biết.

Trong một trường hợp, Intel Capital đã hỗ trợ tài chính cho việc thành lập một công ty Trung Quốc, công ty này sau đó bị Mỹ trừng phạt. Quỹ này là một trong những nhà đầu tư đầu tiên vào nhóm nhận diện giọng nói AI iFlytek và đã mua 3% cổ phần vào năm 2002, trước khi bán cổ phần đó hai năm sau đó. Công ty này là một trong sáu công ty Trung Quốc bị Mỹ cấm vào năm 2019 vì vai trò của họ trong các vi phạm nhân quyền ở Tân Cương.

Nỗi lo sợ bị tụt hậu trong thời đại AI đã tạo ra cảm giác khẩn cấp cho Intel Capital," theo lời của giám đốc một công ty đầu tư mạo hiểm Trung Quốc đối thủ đã cùng hợp tác với họ. "Intel đang phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt về AI tại Mỹ, nên họ không thể để mình bị bỏ lại phía sau, do đó họ phải tìm kiếm cơ hội đầu tư vào AI trên toàn cầu, và Trung Quốc là một trong số ít lựa chọn.